Trekking Salkantay verso il Lago Humantay e Machu Picchu

Le mie ginocchia tremavano ancora prima di raggiungere l'acqua. La maggior parte delle persone pensa che la parte più difficile del percorso sia il secondo giorno, quando si attraversa il passo a 4.630 metri, ma la ripida salita che parte da Soraypampa nel primo pomeriggio sorprende quasi tutti. L'aria è tagliente, i polmoni bruciano dopo appena venti passi e il vento gelido che scende dai nevai porta un vago odore di ardesia bagnata e sterco di mulo. È un lavoro massacrante, ed è per questo che il trekking Salkantay al Lago Humantay rimane la migliore alternativa al sovraffollato Classico Sentiero Inca per chi vuole davvero sentirsi piccolo tra le Ande.

Organizzare questo percorso richiede di coordinare molte cose. In meno di 48 ore si passa da morene glaciali sottozero a foreste nuvolose umide soffocate da orchidee selvatiche, per poi terminare al Sun Gate o lungo i binari del treno di Aguas Calientes. Di seguito, analizzo come si presenta il primo giorno sul campo, come funziona l'attraversamento del passo montano, cosa aspettarsi se si dorme nelle cupole di vetro al campo base e come organizzare l'intero viaggio senza impazzire o perdere i bagagli.

La prima giornata: da Soraypampa al Lago Humantay

Il trekking standard inizia in modo assurdo presto a Cusco. I van si fermano davanti agli ostelli intorno alle 4:30 del mattino, stipando viaggiatori assonnati per il viaggio di tre ore verso Mollepata. Si fa una colazione veloce a base di pane secco, uova strapazzate e Nescafé istantaneo prima di continuare per un'altra ora lungo una strada sterrata che si aggrappa al fianco della gola. Quando il van si ferma sulla vasta distesa ghiaiosa di Soraypampa, sono appena le 10:00. Si alza lo sguardo e si vede il Monte Salkantay incombere a sud e il Monte Humantay che si erge come una parete di ghiaccio bianco proprio sopra di voi.

Qui inizia la salita. Il trekking da Soraypampa al Lago Humantay è tecnicamente una deviazione del primo giorno del circuito multi-giornaliero, ma saltarlo è un errore. Il sentiero sale di circa 350 metri verticali in poco meno di due chilometri. Sulla carta sembra una passeggiata, ma a 3.900 metri sul livello del mare sembra di trascinare un'incudine in salita. Il percorso è fatto di sassi sciolti, ghiaia e profonde solcature scavate dai cavalli da soma. Se volete una descrizione dettagliata del terreno, date un'occhiata alla nostra guida sulla difficoltà del trekking al Lago Humantay, che analizza lo sforzo fisico di questo percorso specifico.

Raggiungere la cresta cambia tutto. Il terreno si appiattisce improvvisamente e lì c'è: uno specchio d'acqua turchese brillante incastonato in una conca di morena nera, con il ghiacciaio che gocciola direttamente nella pozza. Sembra irreale. Nei giorni di sole, la densità minerale riflette una sfumatura verde elettrico che diventa blu lattiginoso quando le nuvole avvolgono la vetta. La maggior parte dei gruppi trascorre circa 45 minuti camminando lungo il bordo roccioso, rabbrividendo nel vento e scattando foto prima di scendere di corsa verso il campo per il pranzo.

Dormire sotto i ghiacciai al Sky Camp del Lago Humantay

Dieci anni fa, dormire a Soraypampa significava rabbrividire dentro una tenda di tela che perdeva, piantata su un terreno ghiacciato. Oggi, la distesa è disseminata di cupole geodetiche traslucide. Prenotare un soggiorno allo Sky Camp del Lago Humantay o in uno dei villaggi di cupole vicini vi offre un posto in prima fila per uno dei cieli notturni più spettacolari del continente. Le costellazioni meridionali, in particolare la Croce del Sud e la Via Lattea, si estendono sulla valle tra le sagome frastagliate delle due cime.

Le cupole sembrano futuristiche, ma non fate l'errore di confonderle con resort di lusso a cinque stelle. Sono fatte di pannelli di plastica progettati per trattenere il calore, eppure una volta che il sole scompare dietro il Monte Humantay intorno alle 17:30, la temperatura all'interno crolla rapidamente. Alle 21:00, il respiro si condensa sul soffitto di plastica e gocciola come una leggera pioggia. Si dorme sotto tre spesse coperte di lana di alpaca e un pesante sacco a pelo in piuma d'oca. In tutta onestà, l'unico modo per restare al caldo è tenere il berretto tirato sulle orecchie mentre si dorme.

I pasti in questi campi sono sorprendentemente abbondanti. I cuochi del campo lavorano magie in piccole cucine con tetto di lamiera, preparando calde ciotole di zuppa di quinoa, lomo saltado, trota fritta e montagne di riso. Si cena presto, di solito intorno alle 18:30, raggruppati intorno a tavoli di legno con una tazza di tè caldo di muña in mano. Anche il sonno arriva presto. Alle 20:30 l'intero campo piomba nel silenzio, a parte il occasionale rombo di una valanga che scivola lungo le facciate lontane del Lago Humantay in Perù lungo il trekking Salkantay.

Dalle nevi alpine alla foresta nuvolosa: da Lago Humantay a Machu Picchu

Il secondo giorno è la vera prova di resistenza. Vi svegliate alle 5:00 con una guida che bussa alla vostra cupola con una tazza di tè caldo di coca. Dopo aver preparato il vostro zaino, iniziate a camminare verso il Passo Salkantay. La salita è lunga, lenta e gelida. Il tratto noto come "Sentiero dei 7 Serpenti" si snoda su una cresta di ghiaia implacabile dove ogni passo richiede uno sforzo consapevole. Quando finalmente raggiungete il punto di arrivo segnalato da cairn a 4.630 metri, vi trovate tra due giganteschi ghiacciai. Il sollievo è palpabile, ma il trekking è tutt'altro che finito.

La discesa dal Lago Humantay a Machu Picchu capovolge l'ambiente. In un'unica spinta di sei ore, scendete da campi rocciosi aridi e poveri di ossigeno a un'aria calda e umida a Chaullay. La temperatura aumenta di quindici gradi Celsius. I licheni e il gelo lasciano spazio a fitte boscaglie di bambù, begonie in fiore e pappagalli verdi rumorosi. Le ginocchia subiscono un duro colpo in questo tratto perché si scendono quasi 1.800 metri verticali prima di montare il campo per la seconda notte.

Il viaggio continua lungo la valle seguendo il fiume Santa Teresa. Nei giorni tre e quattro, il sentiero si snoda tra piccole piantagioni di caffè, alberi di avocado e viti di granadilla. La maggior parte degli itinerari include una sosta alle terme di Cocalmayo vicino a Santa Teresa, che sembrano il paradiso per i polpacci gonfi. L'avvicinamento finale prevede una camminata lungo i binari del treno da Hidroeléctrica ad Aguas Calientes, un percorso pianeggiante di dieci chilometri attraverso una fitta copertura di giungla, con le ripide scogliere di granito del Machu Picchu che incombono migliaia di piedi direttamente sopra la vostra testa.

Prenotazioni, costi e il percorso di 6 giorni Cusco-Machu Picchu-Lago Humantay-Montagna Arcobaleno

Potete prenotare questo trekking attraverso centinaia di agenzie a Cusco e i prezzi variano molto a seconda che scegliate tende di tela standard o glamping in cupole di vetro. Le operatrici economiche offrono il trekking standard di cinque giorni a circa 250-320 dollari, anche se di solito significa notti al freddo, cibo basilare e guide che gestiscono trenta persone alla volta. Le agenzie di fascia media chiedono tra 450 e 600 dollari, fornendo attrezzatura solida, gruppi più piccoli di otto-dieci escursionisti e sistemazioni in cupole a Soraypampa.

Molti viaggiatori cercano di combinare tutte le principali attrazioni regionali in un'unica soluzione. Il popolare pacchetto di 6 giorni Cusco-Machu Picchu-Lago Humantay-Montagna Arcobaleno unisce l'acclimatamento a Cusco, il percorso Salkantay e un'alba di escursione al Vinicunca. Anche se sembra efficiente, affrontare entrambi i laghi alpini e le creste ad alta quota uno dopo l'altro può rovinare il fisico se non avete trascorso diversi giorni ad adattarvi in città prima. Se state valutando tra questi due luoghi iconici, leggete la nostra analisi su Montagna Arcobaleno vs Lago Humantay prima di fissare le date del viaggio.

Per questo viaggio è fondamentale un abbigliamento a strati leggeri piuttosto che un equipaggiamento pesante. Portate uno zaino da giorno mentre muli o portatori trasportano un borsone con un peso massimo di 5-7 chilogrammi, a seconda delle regole dell'azienda. Ecco cosa conta davvero sul sentiero:

• Strato base superiore: due maglie lunghe in lana merino che si asciugano rapidamente e non trattengono gli odori del sudore.
• Giacca esterna: una vera giacca antivento e impermeabile in Gore-Tex per bloccare le raffiche gelide sul passo.
• Bastoncini da trekking: una coppia robusta con puntali in gomma, assolutamente indispensabili per salvare le ginocchia nella discesa di 1.800 metri verso Chaullay.
• Compresse elettrolitiche: tre confezioni da sciogliere nell'acqua in bottiglia, utili per contrastare la disidratazione causata dall'altitudine e dall'aria secca.
• Contanti in piccoli tagli: almeno 300 soles in banconote da 10 e 20 per docce calde, snack lungo il percorso e mance ai portatori.

Acclimatamento, ritmo e sopravvivenza al secondo giorno

Il passo di montagna è il punto in cui il mal di montagna tende a colpire duramente. Soraypampa si trova a 3.900 metri, già più in alto di Cusco. Quando iniziate a salire verso il Lago Humantay lungo il trekking Salkantay, il vostro corpo deve produrre globuli rossi a ritmo sostenuto per tenere il passo con la pressione atmosferica in calo. Saltare i giorni di riposo a Cusco è il motivo più comune per cui le persone finiscono per scendere la valle a dorso di mulo d'emergenza.

Vi consiglio di trascorrere almeno due giorni pieni a Cusco o nella Valle Sacra prima di allacciare gli scarponi. Passeggiate tra il mercato di San Pedro, camminate lentamente tra i vicoli acciottolati di San Blas e bevete litri di acqua pulita. Evitate i piatti pesanti a base di carne la sera prima della partenza, perché la digestione rallenta significativamente a 4.000 metri, causando crampi allo stomaco durante le prime salite mattutine.

Sul sentiero, il ritmo è tutto. Vedrete portatori locali in sandali che trasportano pacchi da 20 chili senza sudare, ma cercare di eguagliare il loro passo è un modo sicuro per scatenare un mal di testa da altitudine martellante. Tenete a mente questi accorgimenti pratici mentre camminate:

• Tecnica del passo di riposo: bloccate il ginocchio posteriore ad ogni passo in salita per trasferire brevemente il peso del corpo direttamente sulla struttura ossea.
• Assunzione costante di acqua: bevete mezzo litro ogni novanta minuti, anche se il vento gelido della montagna vi fa credere di non avere sete.
• Masticare foglie di coca: tenete una piccola busta di foglie verdi fresche in bocca con un pizzico di cenere di llipta per combattere il senso di stordimento.
• Gestione degli strati: toglietevi il pesante pile prima di iniziare a sudare in salita, poi rimettetelo subito quando vi fermate per una pausa.

Domande frequenti sul trekking Salkantay al Lago Humantay

In sintesi

Il percorso che da Soraypampa sale oltre il Lago Humantay e sui ghiacci del Salkantay è selvaggio, faticoso e spossante. Vi sveglierete al freddo, le gambe vi faranno male per giorni e l'ultima camminata lungo i binari del treno verso la città metterà alla prova la vostra pazienza. Ma stare sulla riva rocciosa del lago con la luce del mattino che illumina il ghiaccio glaciale rende ogni ripida curva del sentiero completamente degna di essere affrontata. Date al vostro corpo il tempo di adattarsi a Cusco, portate strati leggeri che tengano davvero lontano il gelo e non lasciate che la pendenza del primo giorno vi spaventi dal completare la camminata verso la città perduta.

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